¿Golpe a Dos Pinos? Costa Rica abre más la puerta a los lácteos de EE. UU. y los productores locales se enojan
Costa Rica decidió hacer más fácil la entrada de productos lácteos (como quesos y leche) desde Estados Unidos. Esta noticia fue anunciada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y ya está en marcha desde el 10 de mayo.
¿Qué cambió?
El Servicio Nacional de Salud Animal (SENASA) de Costa Rica aceptó una nueva forma de registrar plantas lecheras de EE. UU., lo que simplifica el proceso. Antes, esas empresas debían llenar formularios más complejos y esperar hasta 90 días. Ahora, solo necesitan una carta del USDA, y SENASA debe responder en un máximo de 30 días.
Esto se suma a lo dispuesto en el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA, por sus siglas en inglés), que desde 2016 ha venido eliminando los impuestos que se pagaban por importar estos productos. A partir del 2025, el impuesto será del 0%.
¿Cuánto representa esto?
En 2024, EE. UU. exportó a Costa Rica $60 millones en productos lácteos. Con esta simplificación, el USDA proyecta que esa cifra podría llegar a $130 millones en los próximos años.
La Asociación Internacional de Alimentos Lácteos de EE. UU. (IDFA) celebró el cambio y afirmó que se eliminan “barreras técnicas al comercio”.
Productores costarricenses están molestos
La Cámara Nacional de Productores de Leche (Proleche) expresó su indignación. Su presidenta, Ivannia Quesada, afirmó que este tipo de decisiones afectan gravemente a la producción nacional y crean inseguridad jurídica para los agricultores.
“Nunca habíamos vivido una situación con tanta falta de protección para nuestros productores”, dijo Quesada en declaraciones a El Financiero.
Según Proleche:
- Las importaciones de queso de EE. UU. crecieron un 143% en los últimos años.
- El queso mozzarella aumentó en un 300%.
- Las imitaciones de queso subieron un 120%.
- Entre 2021 y 2024, el valor de los productos lácteos de EE. UU. enviados a Costa Rica se duplicó, pasando de $31 millones a $60 millones.
¿Cómo se puede ver afectada la Cooperativa Dos Pinos?
Dos Pinos, la mayor cooperativa lechera del país y símbolo del modelo solidario costarricense, se enfrenta a una presión creciente. Como organización que representa a más de 1.300 productores, muchos de ellos pequeños y medianos, la competencia con productos subsidiados y de bajo costo provenientes de EE. UU. podría:
- Reducir su participación de mercado, especialmente en productos como el queso mozzarella y la leche larga vida.
- Presionar sus márgenes financieros, al tener que competir en precio sin contar con los mismos niveles de subsidio ni escala productiva.
- Poner en riesgo el modelo cooperativo, que ha garantizado estabilidad a cientos de familias rurales, y que ahora podría verse desincentivado frente a una apertura sin condiciones equitativas.
Esto abre interrogantes importantes para el país: ¿Estamos favoreciendo importaciones a costa del tejido productivo nacional? ¿Quién defiende a nuestras cooperativas en tratados comerciales?
¿Qué piden ahora las autoridades?
Las empresas estadounidenses solo deben enviar una carta oficial en inglés y español con información básica del producto (ingredientes, métodos de fabricación, vida útil, etc.). El nuevo registro será válido por tres años.
¿Qué efectos tiene esta medida? Ventajas y desventajas explicadas
Beneficios para Costa Rica y su gente
- Más opciones para elegir:
Habrá más productos lácteos en supermercados, con marcas y tipos que no se producen localmente. - Posibles precios más bajos:
La competencia puede reducir precios al consumidor. - Trámites más rápidos:
De 90 a 30 días para procesar permisos. - Cumplimiento con el DR-CAFTA:
Fortalece la relación comercial con EE. UU. - Presión positiva para mejorar la oferta nacional:
Incentiva innovación, presentación y tecnología en empresas costarricenses.
Riesgos y efectos negativos para el país
- Desventaja para productores nacionales:
Fincas pequeñas y medianas no pueden competir con precios subsidiados. - Pérdida de empleos rurales:
Si bajan las ventas locales, se reduce el empleo agrícola. - Menor autosuficiencia alimentaria:
Se incrementa la dependencia de importaciones. - Injusticia regulatoria:
Se exige más a productores locales que a extranjeros. - Desplazo de productos nacionales:
Riesgo de perder identidad gastronómica y productos tradicionales.
La simplificación de requisitos para las empresas estadounidenses puede parecer un avance comercial. Sin embargo, la balanza regulatoria se inclina, y eso debería preocuparnos. Si Costa Rica no equilibra apertura con protección inteligente, podríamos comprometer el futuro de nuestro sector lechero.
Jorge Gutiérrez Guillén
JGutierrez Auditores Consultores S.A.
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